Polvo de Sílice: Usar la Tabla 1 en la Obra

La silicosis es irreversible y la exposición que la causa es invisible. La Tabla 1 es la ruta más práctica al cumplimiento para la mayoría de los contratistas.

La sílice cristalina respirable se produce cada vez que se corta, esmerila, perfora o tritura concreto, mampostería, tabique, piedra o piedra de ingeniería. Las partículas que hacen daño son demasiado pequeñas para verse. Para cuando un trabajador nota falta de aire, el daño pulmonar normalmente lleva años acumulándose, y la silicosis no tiene cura.

Los números

Bajo 29 CFR 1926.1153, los patrones de construcción deben limitar la exposición a un límite permisible de 50 microgramos por metro cúbico de aire como promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. El nivel de acción, que dispara obligaciones de evaluación de exposición y vigilancia médica, es de 25 microgramos por metro cúbico.

Son cantidades extremadamente pequeñas. Una cantidad de polvo que parece insignificante puede rebasar el límite a lo largo de un turno.

Dos rutas de cumplimiento

Tabla 1 — una lista de tareas comunes de construcción con métodos de control especificados. Si sigue exactamente la entrada correspondiente a su tarea, se le considera en cumplimiento, sin obligación de hacer monitoreo de aire. Para la mayoría de los contratistas esta es, por mucho, la ruta más sencilla.

Control alternativo de exposición — evaluar exposiciones reales mediante muestreo de aire e implementar controles que mantengan a los trabajadores por debajo del límite. Más flexibilidad, bastante más carga administrativa y obligaciones de monitoreo continuo.

Qué cubre la Tabla 1

La tabla contempla el equipo que las cuadrillas usan a diario, entre otros:

• Sierras eléctricas de mano cortando mampostería o concreto
• Sierras de empuje
• Taladros de mano y de poste, incluida la perforación para pasadores
• Rompedoras y herramientas de cincelado de mano
• Esmeriles de mano para remoción de mortero y para otras aplicaciones
• Fresadoras de empuje y pulidoras de piso
• Perforadoras montadas en vehículo
• Trituradoras
• Maquinaria pesada usada en demolición o nivelación

Cada entrada especifica el control — típicamente alimentación de agua integrada o un sistema de captación de polvo con aspiradora de filtro HEPA, con flujo de aire y ciclo de limpieza de filtro requeridos — además de si se requiere protección respiratoria y de qué nivel, muchas veces según si la tarea es interior o exterior y cuánto dura.

Siga la entrada completa

Aquí se origina la mayoría de los hallazgos de Tabla 1. La implementación parcial no otorga la protección de la tabla:

• Supresión con agua significa alimentación continua y suficiente. Una sierra con la línea de agua seca o goteando no cumple, y está generando polvo.
• Captación de polvo significa el flujo especificado, la campana o cubierta correcta, filtro HEPA y el mecanismo de limpieza de filtro que pide la entrada.
• Donde la entrada especifica protección respiratoria, aplica el programa completo de respiradores — pruebas de ajuste, evaluación médica y capacitación bajo 1910.134.
• Los límites de duración de la entrada importan. Varias entradas cambian de requisito después de cuatro horas de uso en un turno.

El plan escrito de control de exposición

Todo patrón cubierto necesita un plan escrito que:

• Describa las tareas que implican exposición a sílice
• Describa los controles de ingeniería, prácticas de trabajo y protección respiratoria para cada tarea
• Describa las prácticas de limpieza
• Describa los procedimientos para restringir el acceso a áreas donde la exposición pudiera rebasar el límite

Debe designarse una persona competente para implementar el plan y realizar inspecciones frecuentes y regulares de sitios, materiales y equipo.

La limpieza está regulada

Barrer en seco y limpiar con aire comprimido el polvo de sílice están prohibidos donde puedan contribuir a la exposición, salvo que no exista alternativa segura. Use aspiradoras con filtro HEPA o métodos húmedos.

Este es más un cambio de costumbre que de equipo, y es la práctica que con más confiabilidad revela si un programa es real. Barrer en seco es rápido y familiar, y regresa el polvo asentado directo a la zona de respiración.

Vigilancia médica

Debe ofrecerse vigilancia médica a los empleados obligados a usar respirador bajo esta norma 30 días o más al año. Incluye examen inicial y exámenes periódicos cada tres años, con radiografía de tórax y prueba de función pulmonar.

Qué revisar hoy

Acérquese a cualquier sierra, esmeril o taladro que esté cortando mampostería y haga tres preguntas: ¿está funcionando el control especificado, está funcionando bien en este momento, y sabe el operador qué entrada de la Tabla 1 rige su tarea? Si hay polvo visible en el aire, la respuesta a por lo menos una de ellas es no.